潘家大院建筑奇特，整個大院平面呈長方形，三合式 ( 沒有南房 )，院內面積足有兩到三個籃球場之大，房屋一字排開，北房多達 30 間，東西廂房各有 10 間。這種建筑風格酷似福建的方形土樓，在北方實屬罕見，在晉城更屬孤例。
潘家大院地處陽城縣南安陽村，在這小小的村落中，珍藏著一處龐大的明清古建筑群——潘家大院。潘家大院輝煌期總院落達到 53 座，總房屋 1600 余間，遠遠超過了當時喬家大院的規模。
▼潘氏老院為昔日潘家主人之居
明朝初年，潘氏家族由高平赤土坡 ( 今店上村 ) 遷往陽城北安陽村。后因明末動亂，始祖潘元圃又遷至河對岸的南安陽村。
潘氏最初以農耕為主，后又經營挖煤業和冶煉業。清乾隆年間開始在本地和鄰省河南一帶經商，販銷陽城鐵貨、土布、陶瓷以及外省食鹽、絲綢和百貨，使來往皆有利可圖。資金積累后又開設了染房，此后買賣越做越大，創建了河南開封總號“大興寶號”，經營貨物種類日益豐富，有朱紅、當鋪、油鹽醬醋及日用百貨等，遠銷河南、河北、陜西、湖北、湖南、江蘇、浙江等省，并獨領河南朱仙鎮全部生意。傳說每月從河南發回的銀洋，少則十余馱，多則五六十馱，成為當時山西有名的大富戶。雄厚的財富為潘家大規模營造住宅大院提供了經濟基礎。
清嘉慶十九年（1814），潘氏開始修建潘家十三院，歷時五年建成，包括獅口院、賬房院、西廳院、廚房院、鋪院、老院、中院、茅院、碾道院、后院、東花園、中花園、西花園等十三個院落，設有東、南、西、北四道門。各院落、園、樓之間互通又獨立，具有很強的防御性。
▼誥封刻于門樓，光宗耀祖
坐落于大院中心的潘氏老院，是建造最為精湛的一處院落，為昔日潘家主人之居。院內布局規整，建筑高大寬敞，為北方民居典型的“四大八小”四合院。整個房宅為二層出檐樓房，全為四梁八柱，隔扇門窗。上施木柱頂檐走廊，下面四周為空間房廊。沿房四周為青石鋪地，院面布滿大塊青磚。其外圍房基石料高達五米，墻磚砌筑得縫嚴整齊。這座大院最令人贊嘆的是，它的樓欄、門窗木構件制作得極為精細，其門欞窗花的造型就有十余種之多。據說堂房內原來設有十二扇楠木雕花屏，左右還有楠木獅子一對，中間的楠木包梁機和楠木桌椅都十分珍貴和精美，這些家具和飾品把屋內裝扮得古樸典雅，豪華瑰麗。
從老院東南偏門向北，穿過兩處院落，就是潘家東西花園和“廚房院”、“加工院”。因中間部分建筑倒塌，花園不存，所以無法看清其當年風貌格局。但現存的西北二層樓房，從北到南，從東到西一字排開，氣勢雄壯，巍巍挺立。其二層全為木柱頂立的出檐走廊，通過西樓中部和西北處的石階上下串通。據說昔日是潘家大院的糧食庫房和加工場地。院中改建和新建小窯洞和小房子，總面積幾乎有三個籃球場之大，這種建筑形式在北方實屬罕見，在晉城更是孤例，它酷似福建永定的方形土樓，使人看后驚嘆不已。
▼深宅大院，層樓疊致
除了最為著名的潘氏十三院外，還有下院，核桃樹院、書房院、染房院等 40 余座院落。潘氏家族總院落達到了 53 座，總房屋達 1600 余間，總建筑面積 3 萬多平方米，遠遠超過了當時喬家大院、渠家大院規模。
這些深宅大院，墻院連環，層樓疊致，雄奇壯觀。大院樓房建筑均以條石作墻基，青磚立墻，灰瓦鋪頂。大門建筑有出檐木構型和磚石拱券形兩種，門首上都鐫刻和寫有各種充滿文韻字體的匾額，并在主門右側還排列著整齊的上馬石。尤其是院內“三雕”藝術更加精美絕倫，從樓檐、斗拱、柱礎、照壁到樓欄、門窗、護門石等構思巧妙，精工雕造，其刀功之細膩，工藝之考究，令人目不暇接。
▼精美的木雕門窗
經商致富的潘氏家族，不僅營造了別具風采的豪宅大院，而且還十分注重治學育人。從清雍正三年（1725）到清道光年間（1821-1850），潘家在村內建有多處書院，房舍達 130 多間，而且還遠聘咸豐、同治年間的兩位翰林院編修學士到村內擔任私塾先生。
乾隆中期，潘氏五世多人被封賜官職。嘉慶道光年間，潘氏六世為杰、為鎰、為哲被封為四品朝議大夫。潘家經濟達到了鼎盛時期，經商地域甚至跨越國界，經營項目擴展到票號、當鋪、珠寶、古玩、絲綢等，總攬了皇宮朱紅業務。《陽城縣志》載“嘉道間，潘氏家族為陽城首富，遙遙領先于郭峪里的王家、白巷里的李家、洪上里的范家、兩孔里吳家和成家、懷土里段家、潤城里栗家、尹莊里石家。同太谷渠氏齊名。”
▼四大八小院落
清道光年間（1821-1850），潘氏七世后人中，多人出任朝廷重要官員。如潘蔚宗任五品奉政大夫，潘功宗任三品中議大夫，潘景宗任四品朝議大夫，官商結合，勢力達到頂峰。后來潘氏在朱仙鎮分號的掌柜王小順偷偷參與販賣鴉片，潘蔚宗為維護國家尊嚴，投案自首，銷毀全部鴉片，經濟嚴重受創，資金周轉艱難。潘蔚宗因此時時自責，郁郁寡歡，三年后撒手人寰，潘氏家族逐漸走向衰落。
▼夕陽余暉，充滿了鄉土氣息
在潘家老院西南的二大門樓檐屏風上部，至今仍留有皇恩封授潘家四代朝議大夫的姓名和官職。那些留于大門匾額上的“保泰持盈”“靜虛得居”“鐘靈毓秀”“順理則裕”字跡，至今仍顯示了潘家大院的傳統禮制和深厚的文化底蘊。
▼小喬流水將院落映襯得極為雅致
潘氏族人除了發展商業、擴大家族勢力之外，還造福鄉里、修路建壩、保護農耕、賑濟災民。據碑銘記載，咸豐同治年間（1851-1874）潘景宗向國家捐資數十萬兩白銀，光緒三年（1877）大旱時積極開倉放糧賑濟災民達上萬人。
▼江南與北方建筑相融